Dès le début, des ami(e)s, réuni(e)s sous le nom de "La Grande Communauté", ont entouré la communauté naissante. Femmes et hommes appartenant aux Églises de la Réforme, ils cherchaient une spiritualité liant contemplation et action. Comme les amis de St François le firent dans les temps passés, ils avaient la volonté de conformer leur vie à l'Évangile portés par la même spiritualité que celle de la communauté.

Frère Roger, Prieur de Taizé, a soutenu Geneviève Micheli, première Mère de la communauté, lorsqu'elle forma un groupe qui deviendra plus tard le Tiers-Ordre de l'Unité. Les premiers foyers se sont développés à Lausanne, Genève, Neuchâtel ainsi qu'en Allemagne, puis s'y ajoutèrent la Suisse alémanique et les Pays-Bas. A ces groupes s'ajoutèrent encore des membres disséminés dans différents pays (France, Canada, en Afrique... ).